表面工程是經表面預處理后，通過表面涂覆、表面改性或多種表面工程技術復合處理，改變固體金屬表面和非金屬表面的形態、化學成份和組織結構和應力狀態，以獲得所需要表面性能的系統工程。
表面工程綜合了多個領域的基礎理論、技術和很新成果。表面工程技術因在基體材料表面制造了一層涂層或薄膜，或通過表面改性賦予材料許多特殊性能，使材料的表面性能大大優于材料基體，不僅能大大延伸基體材料的應用領域，而且解決了許多領域中材料無法滿足環境要求的問題。表面工程技術在解決人類發展中遇到資源、能源、環境等共同問題中起著不可替代的重要作用。
由于表面工程技術節能、節材，從而保護了人類賴以生存的寶貴資源，同時還對環境保護起到了非常關鍵的作用。21世紀表面工程技術將滲透各行各業，推動社會文明、提高生活質量。
它是通過火焰、電弧或等離子體等熱源，將某種線狀和粉末狀的材料加熱至熔融或半融化狀態，并將加速形成的熔滴高速噴向基體形成涂層。涂層具有耐磨損、而腐蝕、而高溫和隔熱等優異性能，并能對磨損、腐蝕或加工超差引起的零件尺寸減小進行修復。噴涂技術的應用主要包括：長效防腐、機械修復及先進制造技術、模具制作與修復、制造特殊的功能涂層等四個方面。目前，噴涂技術已廣泛應用于幾乎所有工業領域以及家庭用品（如不粘鍋、紅外線保健電熱器等）。
20世紀末，噴涂技術的發展十分迅速，并迅速被推廣使用。1980年到2000年，噴涂市場的變化見表1。到20世紀末，等離子噴涂仍然居主導地位。值得注意的是，高速火焰噴涂（HVOF）迅速發展，將占據25%的市場比例，居第二位。電弧噴涂技術，由于經濟性好、涂層性能比火焰噴涂層優越，將部分代替火焰噴涂技術上升到第三位。
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